В делото на Тръмп за „замълчаване на парите“ в Ню Йорк, прокурорите налагат гледна точка на изборите
Това е хитов правен случай, който ще доминира в заглавията през следващите седмици.
В понеделник Доналд Тръмп става първият президент на Съединените щати, бивш или настоящ, изправен пред съда по наказателно дело. Подборът на журито е планиран да бъде в ход тази седмица.
Процесът, който се развива в Ню Йорк, се съсредоточава върху сензационни обвинения: че Тръмп е правил тайни плащания на звезда от филми за възрастни, Сторми Даниелс, с която се твърди, че е имал афера. Той е обвинен в 34 престъпления за фалшифициране на бизнес записи.
Но въпреки подробностите, достойни за таблоидите, правните експерти казват, че нещо по-фундаментално е в основата на процеса: как се развиват американските избори - и как кандидатите трябва да бъдат държани отговорни.
Твърди се, че плащанията на тайни пари са се случили на фона на президентската надпревара през 2016 г. и се очаква прокурорите да се съсредоточат върху това дали усилията за укриване на информация може да са повлияли на победата на Тръмп на тези избори.
Въпреки това по-мръсните подробности доминират в общественото възприемане на случая, каза Шанлон Ву, бивш федерален прокурор и политически коментатор.
В крайна сметка Тръмп е обвинен, че се опитва да купи мълчанието на Даниелс за афера, за която се твърди, че е станала, докато съпругата му Мелания Тръмп е била бременна с детето им Барън.
„Стана стенограма да се нарича това като случай с мълчаливи пари или, още по-лошо, като случай с порно звезда“, каза Ву.
Но не се заблуждавайте, каза У: Процесът ще има широки последици и резултатът от него може да се отрази върху трите други наказателни обвинения, пред които е изправен Тръмп, особено тези, които засягат поведението му по време на изборите през 2020 г.
Прокурорите са готови да твърдят, че мълчаливите плащания са били „част от умишлен план за подпомагане на изборите на Тръмп през 2016 г.“, обясни Ву.
Ключов стълб на този аргумент ще бъде установяването на „желанието на Тръмп да заобиколи нормалните правила и закони за това как се провеждат изборите, за да спечели“.
„Това е наистина важно да се каже“, добави Ву, наричайки процеса „преглед на цялото му отношение към изборите“.
Исторически обвинителен акт
Пътят към процеса в понеделник започна през април миналата година. Тогава окръжният прокурор на Манхатън Алвин Браг разпечата обвинителния акт срещу Тръмп.
По този начин той влезе в историята: Никога досега настоящ или бивш президент не е бил изправен пред наказателни обвинения от какъвто и да е вид.
Оттогава Тръмп е обвинен в още три наказателни дела. В Грузия той е изправен пред дело за намеса в избори. А на федерално ниво той е изправен пред едно обвинение за опит за отмяна на изборите през 2020 г. и второ за предполагаемо съхраняване на секретни документи.
Обвинителният акт в Ню Йорк обаче се основава на щатски закон, който определя, че фалшифицирането на бизнес записи е престъпление, но извършването му с „намерение за измама и намерение за извършване на друго престъпление“ е углавно престъпление.
Обвинителният акт първоначално не идентифицира другото въпросно престъпление и Тръмп не е обвинен във вторично престъпление.
Прокурорите обаче пуснаха последващо „изявление на фактите“, в което се казва, че Тръмп е „нарушил изборните закони“.
Фалшификациите, казаха те, са част от „схема с други лица за влияние върху президентските избори през 2016 г. чрез идентифициране и закупуване на негативна информация за него с цел потискане на нейното публикуване“.
Месеци съдебни документи допълнително изясниха въпросните възможни вторични престъпления, включително нарушаване на федералния изборен закон, уреждащ оповестяването на разходите, и закон на щата Ню Йорк, който криминализира усилията „за насърчаване или предотвратяване на избирането на всяко лице за
публична длъжност с незаконни средства”.
Такива закони имат за цел да защитят „информационния интерес на избирателите“, каза Сиара Торес-Спелисси, професор по право и сътрудник в Центъра за правосъдие Бренан
„Същността на делото на окръжния прокурор на Манхатън срещу бившия президент Тръмп е предполагаемото незаконно използване на неговата корпорация, за да скрие изневярата си от американските избиратели в навечерието на изборите през 2016 г.“, каза тя пред Ал Джазира.
Торес-Спелисси посочи съдебен прецедент, установяващ правата на избирателите на определена информация относно разходите и предизборните дейности по време на изборния сезон.
Тази прозрачност има за цел да гарантира, че избирателите разполагат с информацията, от която се нуждаят, за да изберат кандидата, който смятат, че представлява най-добре техните интереси.
„Върховният съд на [САЩ] изрично постанови, че разкриването помага на гражданите да правят избор на политическия пазар“, каза Торес-Спелиси.
„Скриването на мълчаливите плащания – ако те са предназначени да повлияят на изборите през 2016 г. – би подкопало този ключов интерес за американските граждани.“
Съдията, наблюдаващ процеса в понеделник, Хуан Мърчан, по-рано беше постановил през февруари, че възможните федерални и щатски изборни нарушения са „достатъчни от правна гледна точка“, за да се продължи напред с обвиненията в престъпление.
Стратегията на прокурорите
Правни експерти очакват, че прокуратурата ще има сравнително лесен шанс да установи, че Тръмп е фалшифицирал бизнес записи, като е представил погрешни плащания, които е направил на своя бивш адвокат и личен посредник Майкъл Коен.
Прокуратурата твърди, че Тръмп е повдигнал тези обвинения като бизнес разходи, когато те всъщност са били използвани за възстановяване на Коен за плащанията към Даниелс.
Но фалшифицирането само по себе си би представлявало само престъпление. В допълнение, плащанията на прикрити пари не са непременно незаконни.
Следователно истинската битка е да се установи, че мълчаливите плащания са били насочени към промяна на президентската надпревара през 2016 г. или извършване на друго свързано престъпление.
За да получи присъда по обвинения в престъпление, окръжният прокурор Браг почти със сигурност ще трябва да се облегне на по-високи теми, свързани с демокрацията в САЩ, според Шерил Бадер, професор в Юридическия факултет на Фордхамския университет в Бронкс.
„Мисля, че Браг трябва да преодолее предизвикателството на този огромен обвиняем, който е изправен пред нещо, което вътрешно може наистина да се почувства като незначителни технически нарушения“, каза Бадер пред Al Jazeera.
„Той трябва да убеди съдебните заседатели, че заглушаването на Сторми Даниелс е равносилно на изборна манипулация — и че Тръмп е знаел, че трябва да фалшифицира следа на хартия, за да скрие плащанията на тайни пари, така че да не изглежда, че й е платил. ”
В своето обвинение прокурорите от Ню Йорк описват и други случаи, в които екипът на Тръмп се опитва да задуши потенциално вредна информация, за да избегне политически последствия.
Те твърдят, че Тръмп е сключил споразумение „хвани и убий“ с издателя на таблоида National Inquirer, за да отмени други две истории: една за предполагаема афера с модела на Playboy Карън Макдугъл и друга от бивш портиер, който твърди, че Тръмп роди извънбрачно дете.
Споразумението, казаха те, е накарало Inquirer да купи правата върху историите, само за да ги погребе от името на Тръмп, докато той води предизборна кампания.
Ето защо правните наблюдатели смятат, че моментът на плащанията е особено важен. Те са направени в края на изборите през 2016 г., след пускането на видеозапис на Access Hollywood, в който Тръмп се хвали, че грабва гениталиите на жените.
Бейдер добави, че прокурорите няма да трябва да „доказват извън разумно съмнение, че [действията на Тръмп] действително биха повлияли на изборите“. Но те ще трябва да докажат, че фалшификациите са извършени с „умисъл“ за извършване на друго престъпление.
„Как по-конкретно прокуратурата ще разгледа случая, по отношение на този вид основни нарушения на финансирането на кампанията, все още е открит въпрос“, каза тя.
По-широката „атмосфера“ вероятно ще повлияе на изпитването
Но тези въпроси ще получат отговор в по-късни седмици, докато пробният процес се развива.
Понеделник ще се съсредоточи върху подбора на журито, за да се намали групата от стотици бъдещи заседатели до само 12 имена и шестима заместници. Очаква се този процес да продължи до две седмици.
След това ще има встъпителни изявления и свидетелски показания. Очаква се Даниелс и Коен да свидетелстват. Не е известно дали Тръмп или съпругата му Мелания ще застанат на позицията. Ще последват заключителни аргументи, съвещание на журито и евентуална присъда.
Очаква се производството да приключи преди президентските избори през ноември, вероятно единственият от четирите висящи процеса срещу Тръмп, който ще го направи.
Ву, бившият прокурор, обясни, че вероятно ще бъде почти невъзможно за защитата на Тръмп да отдели напълно обвиненията от 2016 г. от събитията, случили се след това.
По-специално, той посочи неоснователните твърдения на Тръмп за измама по време на президентските избори през 2020 г. и ролята му да подтикне поддръжници, които по-късно щурмуваха Капитолия на САЩ на 6 януари 2021 г.
Тръмп многократно е отричал да е извършил нередности, както в случая в Ню Йорк, така и в последвалите обвинения за намеса в избори.
Но Ву вярва, че обстановката на процеса в Ню Йорк може да е предимство за прокуратурата, като се има предвид репутацията на региона, че клони наляво.
Докато други части на страната може да са по-съпричастни към твърденията на Тръмп, Нюйоркчани са по-склонни да видят твърденията за нарушения на изборите през 2016 г. като „до голяма степен част от континуума за Тръмп и неговите помощници“.
Всички съдебни заседатели „всички ще са наясно какво се случва и това не вещае нищо добро за Тръмп“, каза Ву. „Мисля, че като атмосфера това е голяма помощ за прокуратурата.“
